Los directorios web son sitios de Internet que contienen un listado de otras páginas web, generalmente ordenadas y clasificadas por categorías y subcategorías temáticas. Habitualmente ofrecen cierta información sobre el contenido de la página web listada en forma de resumen básico o comentarios, e incluso hay directorios que muestran una imagen en miniatura del aspecto que presenta el sitio. En ocasiones, ofrecen la posibilidad a otros usuarios de realizar votaciones o valoraciones sobre los sitios añadidos.

En la mayoría de los directorios web un usuario puede sugerir la incorporación de una URL (Uniform Resource Locator), una dirección web, que normalmente es añadida a la categoría y/o subcategoría seleccionada una vez que el editor comprueba el enlace agregado y el contenido del sitio web, verificando que se cumplen las normas o condiciones establecidas por el propio directorio, y que suelen notificarse en los formularios a los que se accede en el momento de sugerir la inclusión del sitio.

En algunos casos se exige un enlace recíproco, lo que significa que la página sugerida será añadida a condición de que esta incorpore a su vez un vínculo hacia el directorio en cuestión. Esta práctica se utiliza para beneficiar también así en cierto modo al directorio, puesto que este obtiene multitud de enlaces externos, provenientes de cada uno de aquellos sitios que han solicitado su inclusión, adquiriendo de esta manera un aumento de la valoración que establece Google mediante el PageRank, que es un sistema de asignación de relevancia determinado por un algoritmo creado para este fin y que tiene en cuenta los enlaces que una página recibe. Este sistema tiene su sección correspondiente aparte ya que, como se verá tiene una gran importancia actualmente.